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ciencia

Daniel Martínez Flores, Karla Yarentzi Contreras de la Torre y Luis Alfonso Vaca Domínguez

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El mundo nanoscópico

de los virus

a través de la luz

Los virus, a pesar de ser sistemas biológicos pequeños acelulares, desempeñan roles
fundamentales en los ecosistemas y la medicina. Investigarlos no ha sido una tarea fácil;

sin embargo, utilizando las propiedades de la luz en técnicas de microscopía avanzada,
como la microscopía de superresolución, storm, hemos podido adentrarnos en el mundo
nanoscópico de los virus y comprender su complejidad estructural y funcional.

Introducción
os virus son entidades biológicas infecciosas acelulares que carecen de pro-
cesos metabólicos y maquinaria para sintetizar proteínas, por lo que tampoco
Lposeen la capacidad de replicarse por sí mismos. Los virus llevan a cabo
funciones de gran importancia en el mundo que nos rodea, y sólo una pequeña por-
ción de la diversidad viral causa enfermedades. Por ejemplo, los virus participan en
el control natural de las poblaciones para limitar su sobrecrecimiento, como es el
caso de los fagos con las bacterias, y en los ciclos nutrimentales de los ecosistemas,
aumentando la productividad y su funcionamiento en general. En el ámbito médi-
co, se han utilizado para el desarrollo de vacunas, antivirales y tratamientos como
la terapia génica. Además, mediante transferencia de genes o mutaciones, los virus
pueden modificar el genoma del hospedador, creando variación y biodiversidad ge-
nética. Así, los virus desempeñan funciones que van desde las más sencillas, como
formar parte de los microbiomas, hasta las más complejas, en términos evolutivos.
Los virus pueden presentar distintos grados de complejidad. En esencia, es-
tán compuestos por un genoma de adn o arn, de cadena simple o doble –lineal
o circular–, protegido por una cápside formada por proteínas. En algunos casos, la
cápside se encuentra rodeada por una bicapa lipídica derivada del hospedador,
denominada envoltura. De acuerdo con la presencia o ausencia de esta envoltura,
los virus se clasifican como envueltos o no envueltos. A partir de esta estructura
básica, la diversidad viral se manifiesta en la amplia variedad de tamaños, formas,
geometrías y composiciones moleculares que presentan.

volumen 77 66 número 2