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■■ ■ Novedades científicas

■Figura 1. Características estructurales y componentes de los virus.

Microscopía electrónica: revelando el mundo biológicas más pequeñas, como los virus. Es amplia-
invisible de los virus mente utilizada para analizar la ultraestructura de los
Debido a su tamaño nanoscópico, los virus difícil- virus y conocer nuevos aspectos del ciclo viral en
mente pueden ser observados mediante un microsco- una célula infectada.
pio óptico convencional. El primer virus descubierto Actualmente tem sigue siendo el estándar de oro
fue el virus del mosaico de tabaco (tmv) en 1892 para visualizar la estructura viral; no obstante, una
(Ivanowski, 1892), pero no fue sino hasta 1935 de las limitaciones de tem es que requiere utilizar
cuando se publicaron las primeras micrografías del muestras fijadas y no vivas, lo cual nos aleja de ob-
tmv (Stanley, 1935) y en 1939 se convirtió en el servar a los virus en sus condiciones más nativas y
primer virus en ser observado por microscopía elec- dinámicas. También resulta complicado identificar
trónica de transmisión (tem, por sus siglas en inglés) proteínas individuales en virus mediante tem, por lo
(Kausche y cols., 1939), un tipo de microscopía que que es difícil determinar qué proteínas están forman-
emplea electrones, con la resolución suficiente para do las estructuras nanoscópicas observadas.
observar virus.
El primer microscopio de tem fue desarrollado
en 1930 y destacaba por tener una resolución mu- Microscopía óptica y fluorescencia: iluminando el
cho mayor que los microscopios ópticos de la épo- mundo oculto de los virus
ca. Años después se introdujo la tinción negativa, La microscopía óptica es una excelente herramien-
la cual permitió contrastar la muestra con el fondo ta para observar sistemas biológicos en un ambiente
y detectar virus en muestras líquidas, arrojando in- dinámico, ya que no es necesario fijar la muestra y
formación sobre la morfología, simetría y el arreglo permite visualizar fenómenos dinámicos. Se trata de
de la cápside. Gracias al progreso en tem se logró una técnica que no es invasiva y no daña al espéci-
el descubrimiento de virus de importancia clínica men. Sin embargo, posee importantes limitaciones
como los adenovirus, enterovirus, paramyxovirus y que restringen la visualización de muestras a escalas
reovirus, entre otros. nanométricas.
La tem moderna tiene el poder resolutivo sufi- En todas las técnicas de microscopía existe un lí-
ciente para permitirnos ver hasta las estructuras mite inferior en cuanto al tamaño de los detalles que

68 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026