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El mundo nanoscópico de los virus a través de la luz ■ ■■

pueden ser discernidos, llamado límite de resolución
espacial. Si la muestra es menor a este límite, enton-
ces no puede ser vista con claridad. En el caso de la
microscopía óptica esto se debe a que la luz viaja en
forma de onda y por lo tanto solamente puede ser
enfocada en regiones determinadas cuyo tamaño no
sea inferior a la mitad de la longitud de onda de la
luz. De esta manera, la resolución espacial en la mi-
croscopía óptica se encuentra limitada por la longi-
tud de onda de la luz, y los detalles a menores distan-
cias no pueden ser distinguidos. Éste es un principio
físico y no está asociado al tipo de microscopio de luz
utilizado. El límite de difracción de la luz aplica para
microscopios sencillos de epifluorescencia, así como
para modernos microscopios confocales.
Hace algunos años, pensar en observar virus em-
pleando microscopía de luz hubiera parecido inima-
ginable. Sin embargo, la microscopía de fluorescen- Microscopía de superresolución: reconstruyendo
cia (un tipo de microscopía óptica) ha revolucionado virus una molécula a la vez
nuestra manera de observar el mundo nanoscópico La microscopía de superresolución representa un
de los virus. conjunto de técnicas que han revolucionado la bio-
La microscopía de fluorescencia es una técnica logía al romper la llamada “barrera de difracción” de
clave para los científicos que estudiamos los sistemas la luz (Jacquemet y cols., 2020). Con la microsco-
vivos e incluso aquellos que se consideran “no vivos”, pía de superresolución, los científicos podemos seguir
como los virus. Esta técnica nos permite visualizar de cerca el proceso de infección, desde el momento
estructuras y procesos biológicos con una alta espe- en que un virus se adhiere a la membrana celular,
cificidad y sensibilidad, conservando las propiedades hasta su entrada y replicación dentro de la célula.
biológicas de la muestra. Su principal herramienta es Esto no sólo ayuda a entender mejor cómo los vi-
el uso de fluoróforos, moléculas que tienen la capa- rus logran evadir el sistema inmunológico, sino que
cidad de emitir luz cuando son excitadas por una fuen- también permite identificar puntos críticos en su
te de luz. Los fluoróforos pueden emplearse para reali- ciclo de vida que podrían ser vulnerables a nuevos
zar el marcaje específico de proteínas, ácidos nucleicos tratamientos antivirales.
como el adn o el arn, así como otros componentes es- Cada técnica de microscopía de superresolución
tructurales como las membranas lipídicas en los virus. tiene sus propias características y aplicaciones. Pero
Existen múltiples maneras de aprovechar la fluo- particularmente una de ellas ha llevado a los cientí-
rescencia según los diferentes tipos de microscopía. ficos a superar los límites de resolución en algo que
Algunos ejemplos son la microscopía de epifluores- pareciera inimaginable. Esta técnica es la micros-
cencia y confocal, técnicas convencionales que es- copía de reconstrucción óptica estocástica (storm),
tán limitadas en resolución y donde objetos meno- la cual localiza moléculas fluorescentes individuales
res a 200 nm (como los virus) serían imposibles de en múltiples imágenes para reconstruir una imagen
observar. Sin embargo, la microscopía de superreso- de alta resolución, una molécula a la vez.
lución permite incrementar entre 10 y 20 veces la La técnica storm ha revolucionado la virología
resolución espacial de la microscopía de luz conven- al permitir la visualización de proteínas individua-
cional, facilitando la observación de estructuras de les en virus, revelando su organización con una alta
20 nm o menos. precisión. Con storm, podemos encender y apagar

abril-junio de 2026 ♦ volumen 77 número 2 ♦ ciencia 69