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■■ ■ Novedades científicas

Los niños son capaces de aprender el lenguaje y ples descritas en tarjetas las habían realizado o sólo
adquirir numerosos conocimientos desde muy tem- las habían leído, se observó que la memoria episódica
prana edad a través de la memoria semántica. Esto empezaba a disminuir en la década de los cincuenta.
es posible porque se trata de información que puede En el Laboratorio de Neurocognición de la Facul-
ser aprendida mediante conciencia noética, que se tad de Psicología de la Universidad Nacional Autó-
refiere a la capacidad de tener conciencia de la in- noma de México abordamos esta crucial pregunta en
formación, operar sobre ella, incluso en ausencia de una muestra de 1 557 personas de entre 21 y 80 años
ella, pero carece de contexto. Por ejemplo, conocer el de edad (Cansino y cols., 2013). En una fase inicial,
significado de la palabra “océano” sin recordar cuándo los participantes observaron una serie de imágenes a
ocurrió el aprendizaje de esa palabra. Ulrick Neisser color de objetos conocidos que se presentaban al azar
describe cómo un niño pequeño puede ser conscien- en uno de los cuadrantes de la pantalla (Figura 2).
te de un evento u objeto cuando lo percibe, pero no En esta fase los participantes sólo debían indicar si
es consciente que es él, una persona con una historia se trataba de una imagen que representaba un objeto
e identidad propias, quien está percibiendo el evento natural o artificial. Posteriormente, en una segunda
u objeto. En cambio, la memoria episódica sólo emer- fase, las imágenes se presentaron al centro de la pan-
gerá cuando se desarrolle la conciencia autonoética y talla mezcladas con imágenes nuevas y las personas
el sentido del ser existiendo en un tiempo subjetivo. debían identificar si la imagen había sido presentada
Del mismo modo, existe controversia sobre cuán- previamente o era nueva. Si la imagen había sido vis-
do comienza a disminuir la memoria episódica en ta previamente, debían indicar en qué cuadrante de la
la vida adulta; lo cual se debe, en parte, a los dife- pantalla se había presentado. Este procedimiento per-
rentes métodos que se han elegido para responder mitió evaluar la capacidad para reconocer el evento y
a esta pregunta. La mayoría de los estudios que han la habilidad para recuperar el contexto espacial en el
evaluado la memoria episódica a lo largo de la vida que el evento ocurrió. El contexto espacial invariable-
adulta han empleado tareas en las que los participan- mente acompaña todas nuestras experiencias y, por lo
tes deben recordar diferentes tipos de eventos, como tanto, su recuperación representa una clara evidencia
palabras, imágenes, rostros o historias. Sin embargo, de la integridad funcional de la memoria episódica.
este procedimiento no garantiza que las personas es- Mediante este procedimiento fue posible iden-
tén recuperando el contexto en el que originalmente tificar que la capacidad para recuperar el contexto
experimentaron los eventos, por lo que la memoria en el que ocurren nuestras experiencias disminuye
episódica sólo es evaluada parcialmente. Por ello, linealmente desde la década de los veinte a una ve-
surgieron tareas que les solicitan a los participan- locidad de –0.6 % por año (Figura 2). Este descenso
tes la recuperación no sólo del evento en sí mismo, en la exactitud para recuperar el contexto equiva-
sino también del contexto en que éste ocurrió. Este le a olvidar el lugar en que ocurrió una experiencia
procedimiento garantiza una evaluación objetiva de previa cada dos años. En cambio, la capacidad para
la memoria episódica porque el contexto acompaña reconocer el evento (imagen) sólo disminuye 14 %
todas nuestras experiencias. a lo largo de las seis décadas. Esta diferencia en la
No obstante, tampoco existe un consenso en este capacidad para recuperar el contexto y el evento in-
tipo de estudios, ya que los procedimientos también dica claramente que sólo la primera disminuye drás-
varían. Por ejemplo, en un estudio en el que se les ticamente a lo largo de la vida adulta.
pidió a las personas que recorrieran una exhibición La inhabilidad para recuperar el contexto de las
y que identificaran al final el lugar en el que se en- experiencias personales conforme avanza la edad no
contraban ciertos objetos exhibidos, se concluyó que sólo empobrece nuestros recuerdos porque empie-
el declive de la memoria episódica iniciaba en la dé- zan a carecer de detalles, sino que puede incidir en
cada de los sesenta. En cambio, en otro estudio en el la autonomía de las personas. Por ejemplo, podría-
que los participantes debían recordar si acciones sim- mos trasladarnos a un lugar equivocado si recupe-

86 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026