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ciencia
Selene Cansino
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La memoria episódica es más
que un cúmulo de recuerdos
La memoria episódica es el almacén de nuestros recuerdos personales que permite te-
ner conciencia de nuestro devenir en el tiempo, lo cual es esencial para experimentar
quiénes somos. Sin embargo, es un tipo de memoria altamente vulnerable al paso del
tiempo. En este artículo revisaremos qué es la memoria episódica, cuáles son sus bases
anatómicas y fisiológicas, y cuál es su destino a lo largo de la vida.
Introducción
a memoria episódica es aquella a la que la mayoría de las personas refiere
como memoria, ya que se trata de los recuerdos personales. No obstante, más
Lde cien años de investigación han permitido distinguir que la memoria no es
una entidad única, sino que existen múltiples tipos. A pesar de esta multiplicidad,
la memoria episódica es, sin duda, una de las más esenciales para nuestra existen-
cia, ya que sin ella no tendríamos un sentido de identidad ni de continuidad en
nuestras vidas. La importancia de la memoria episódica se hace evidente cuando
comienza a disminuir, pues las personas pierden control de su vida y de su auto-
nomía. El caso extremo de la pérdida de este tipo de memoria lo experimentan
quienes padecen la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, en el presente trabajo
abordamos cómo se manifiesta la memoria episódica en individuos sanos, para
referirnos a la mayoría en este tema de índole universal.
El origen del concepto de memoria episódica
A finales del siglo xix, William James propone su teoría dual de la memoria, en
la que distinguía entre memoria a corto plazo (primaria), que permitía retener
información por segundos, y memoria a largo plazo (secundaria), capaz de rete-
ner información por años. Sin embargo, fue hasta mediados del siglo pasado que se
demostró mediante un hecho fortuito la existencia de ambos tipos de memoria. Esto
ocurrió cuando el paciente HM fue sometido a una cirugía para aliviarlo de ataques
epilépticos incontrolables; en la cirugía se removieron varias estructuras del lóbulo
temporal medial, entre ellas los dos tercios anteriores del hipocampo. HM nunca
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