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ciencia

José Luis Álvarez García

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Tales de Mileto:

uno de los siete sabios de Grecia

El inicio del pensamiento racional y sistemático para explicar los fenómenos de la na-
turaleza aparece en el siglo vi a. n. e. en las colonias jonias del Asia Menor. Tales de

Mileto es un personaje representativo de este periodo. Predijo un eclipse de Sol en el
año 585 a. n. e. y fue el primero en establecer un conjunto de proposiciones geométricas
de carácter abstracto y general.

Introducción
l firmamento y los fenómenos naturales captaron la atención de las primeras
civilizaciones humanas (Figura 1), llevándolas a inventar historias para tra-
Etar de explicar cómo estaba construido el Universo. Aparecen así las prime-
ras cosmologías, utilizando dioses antropomórficos para este propósito.
En la antigua cosmología sumeria, por ejemplo, el gran Enlil, el dios del aire,
aparece arrancando la montaña que contiene al cielo y a la Tierra. La cosmología
egipcia (Figura 2), por otra parte, nos muestra un universo circundado por Nut,
la diosa del firmamento, quien aparece en la parte superior con el cuerpo cubierto
de estrellas. Los antiguos egipcios creían que noche a noche Nut se tragaba al Sol
y lo devolvía a la mañana siguiente. Debajo de ella, está Shu, dios del aire, quien
muestra en las manos los atributos de la inmortalidad, y debajo de él, con el cuer-
po cubierto de hojas, descansa Geb, dios de la Tierra. Las barcas que aparecen a
los lados del dibujo conducían al Sol en su viaje por el firmamento. En otra parte
del mundo, una cosmología india suponía que la Tierra se hallaba sostenida por
elefantes cuyos movimientos causaban los terremotos; debajo de ellos, había una
gran tortuga, encarnación del dios Visnú, que descansaba sobre una cobra, símbolo
del agua.
Ahora bien, los pensadores griegos adoptaron una actitud hacia la naturaleza
totalmente nueva. Fue un enfoque racional que trascendía el pensamiento mágico
y la mitología. Y uno de los puntos clave de este viraje fue que vieron que detrás
del incesante cambio había un orden y la posibilidad de entender los fenómenos
naturales mediante la razón.

volumen 77 116 número 2