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Asia Menor. Fue hijo de Examio y Cleóbula, am- simplemente como herramientas prácticas de recuen-
bos originarios de Fenicia. Junto con Anaximandro to y medición. También se tenían registros sobre fe-
(610-546 a. n. e.) y Anaxímenes (590-525 a. n. e.), nómenos astronómicos como eclipses de Luna y de
todos ellos de Mileto, los tres constituyen la Escue- Sol, que muy probablemente conocía Tales, dados
la de los Milesios o de Mileto, cuyo pensamiento se los frecuentes y extensos viajes que realizaba. Es-
caracterizaba por la idea de que lo más importante tos registros sólo eran listas ordenadas de fenómenos
era conocer de qué estaba hecho el Universo. Con- astronómicos, pero no representaban ningún mode-
sideraron que éste estaba hecho de una materia pri- lo del Universo, teoría o reflexión sobre cómo esta-
migenia arché (ἀρχἡ), que era el origen de todo. Tales ba formado, y no tenían ninguna significación más
pensaba que ese principio era el agua; Anaximandro, profunda.
que era una sustancia que no tenía límites, exteriores A Tales se le atribuye la predicción de un eclipse
ni interiores, llamada ápeiron (que significa literal- de Sol en el año 585 a. n. e. (Figura 4). Si bien en
mente “sin límites”), y Anaxímenes, que era el aire. algún momento hubo dudas sobre la veracidad de
Monismo Es por ello que su filosofía se conoce como monismo esta predicción, se encontró que Tales sí pudo ha-
Doctrina filosófica que materialista. ber realizado este pronóstico, dada la información
sostiene que el origen En el caso de Tales, el argumento para elegir que poseía sobre los ciclos de los eclipses lunares y
del Universo consiste
de una sola sustancia, el agua como la materia primigenia del Universo solares, la cual había obtenido de sus estudios con
principio o realidad parecía muy razonable, ya que las nubes, la niebla, sacerdotes egipcios.
fundamental. el granizo, el rocío y la lluvia son formas del agua Tales también es protagonista de algunas leyen-

y ésta es necesaria para la vida: nutre las plantas y das que hablan de su personalidad y de sus intereses.
es indispensable para la vida animal, incluso el Una de ellas es la que nos narra que por caminar
cuerpo humano está constituido en buena medida mirando las estrellas se cayó en un pozo, en cuyo
de agua. Tales construyó una cosmovisión que con- fondo pasó varias horas, hasta que lo rescató una es-
sistía en considerar la Tierra como un disco plano clava tracia.
que flotaba en el agua sempiterna, de la que había Otra leyenda relativa a Tales, y que también ha-
surgido. Señalaba que el agua nutría a la vida en bla de sus intereses, es la que narra el origen de su
la Tierra, e infirió también que el firmamento fortuna, adquirida con el comercio de aceite de oliva.
–donde se origina la lluvia– debía estar formado Aristóteles relata cómo en una ocasión le reprocha-
por agua evaporada. Es decir, el agua no solamen- ron a Tales su pobreza y falta de interés por los asun-
te circundaba la Tierra, sino que cercaba la bóveda tos materiales –recuérdese la anécdota del pozo–, y
celeste, un vasto hemisferio que contenía al Sol, para dejar de ser objeto de burlas por parte de sus
la Luna, los planetas y las estrellas. Tales sacó sus conciudadanos previó, gracias a sus conocimien-
deducciones de observaciones sencillas, y al pare- tos astronómicos y meteorológicos, que habría una
cer razonables, sin invocar a los dioses para explicar abundante cosecha de aceite en la siguiente tempo-
su universo. rada, de modo que compró durante el invierno todas
Tales fue uno de los Siete Sabios de Grecia y par- las almazaras o prensas de aceite de Mileto y Quíos
ticipaba activamente en el gobierno de su ciudad. Se y, con ese monopolio, obtuvo grandes beneficios al-
le atribuyen estudios en temas de filosofía, matemáti- quilándolas al llegar la época de recolección; acumu-
cas, astronomía y física. Amasó una fortuna conside- ló una gran fortuna y mostró que los filósofos podían
rable mediante el comercio del aceite de oliva. Viajó ser ricos si lo desearan, aunque sus ambiciones esta-
mucho por todo el Mediterráneo y tuvo estrechos ban en otra dirección.
contactos con las viejas matemáticas y la astronomía Es sabido que los egipcios registraban con mu-
de las culturas egipcia y babilonia, civilizaciones en cho celo todo evento astronómico o meteorológico
las que se había utilizado una geometría rudimentaria excepcional, siempre por motivos religiosos, de mo-
para el deslinde de los terrenos y las construcciones, do que contaban, en consecuencia, con copiosa in-

120 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026