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Ciencia y Humanismo II

Describen evidencias de la última gran extinción

En la historia de la Tierra han ocurrido cinco grandes ex- didad de excavación fue de 23 a 30 km. Cuando chocó en la
tinciones que marcaron el fin de los periodos Ordovícico, Tierra, el impacto fue tal que las rocas de Yucatán se espar-
Devónico, Pérmico, Triásico y Cretácico. “La extinción es cieron por el planeta, salieron disparadas a 6 000 km, por
un proceso natural que ha ocurrido en distintos momentos lo que una de las interrogantes es entender la dirección que
de la evolución de nuestro planeta. Una extinción masiva es siguió el bólido.
el evento durante el cual una gran proporción de la biota
es exterminada en un periodo muy corto en la escala del Por sus características y morfología, el cráter de Chicxu-
tiempo geológico. Entre cinco y 15 000 millones de especies lub permitirá entender la formación de otros cráteres en el
han existido en la Tierra, y solo una de cada mil aún está Sistema Solar como la Luna.
viva, esto quiere decir que el 99.9 % ha desaparecido, lo que
nos lleva a reconocer que cada especie en algún momento Debido a la alta concentración de iridio —elemento
desaparecerá”, señaló la doctora Ligia Pérez Cruz. abundante en meteoritos— en muestras rocosas de fina-
les del K que indicaban que algo había sucedido pero no se
La quinta y última gran extinción que marcó el fin del sabía qué, hasta que se realizó “un estudio de exploración
Cretácico es estudiada por la investigadora del Instituto de geofísica llevado a cabo por Pemex en los años setenta que
Geofísica (IGEF) de la UNAM junto con un equipo interna- reveló la forma de un cráter cubierto, parte en el mar y
cional a partir de los registros que quedaron impresos en parte en tierra. Es así que se pudo ubicar el centro de esta
las rocas que se encuentran en la parte marina del cráter formaicón en la localidad de Chicxulub”, dijo la integrante
de Chicxulub, Yucatán, el cual busca entender cómo fue el del Grupo Científico de la Expedición 364 que en fechas re-
impacto de un asteroide en la Tierra que provocó la desapa- cientes acudió al lugar a perforar a 1 400 metros del fondo
rición del 75 % de la biodiversidad. marino para extraer diversas muestras rocosas a diferentes
profundidades para estudiar distintos momentos geológicos,
“El papel de Chicxulub en el fin del periodo Cretácico y así tratar de responder, entre otras preguntas, cómo se
e inicio del Paleógeno (K/Pg) y su excepcional estado de recuperó la vida después de la extinción masiva y cómo es
conservación lo convierten en un importante laboratorio que hay microorganismos y una biomasa muy característica
natural para el estudio tanto de la formación de cráteres de que se ha adaptado al entorno. En septiembre el grupo cien-
impacto en la Tierra y en otros planetas, y los efectos de los tífico internacional viajó a Bremen, Alemania, a analizar y
grandes impactos sobre el medio ambiente y la ecología de repartirse las muestras. Luz Olivia Badillo
la Tierra”, comentó la jefa del Departamento de Geomagne-
tismo y Exploración Geofísica del IGEF. Ligia Pérez Cruz, investigadora del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Foto: Elizabeth Ruiz/AMC.
Durante la plenaria titulada “Viaje al Chicxulub: la última
gran extinción”, Pérez Cruz añadió que este cráter —con un
diámetro de 200 kilómetros (km), la mitad en tierra conti-
nental y la otra en el mar—­ es muy particular, ya que “es la
única estructura de impacto terrestre que se ha vinculado
directamente a una extinción, ocurrida hace 65.5 millones
de años; además, es la única bien conservada de los cráteres
de impacto en la Tierra; es el único cráter terrestre con
una capa de material que tiene una distribución mundial y su
anillo de picos también lo hace muy particular”.

Es un cráter multianillado que se caracteriza por eleva-
ciones semicirculares que semejan una cadena de montañas
y que están por encima del cráter. El proyectil de impacto
era un asteroide condrítico con un diámetro de 12 a 14 km
y el blanco fue un mar somero carbonatado; penetró entre
calizas, carbonatos y anhidritas principalmente y la profun-

Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias / 13