Premio Nobel de Física 2026
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos de América, por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Halzen tuvo la idea de usar el hielo del Polo Sur para atrapar neutrinos, partículas escurridizas que llegan desde el cosmos lejano, y con ello abrió el camino a un nuevo tipo de astronomía.
Los neutrinos están en todas partes, pero casi nunca interactúan con la materia: atraviesan la Tierra y nuestros cuerpos sin que lo notemos. Solo muy de vez en cuando uno choca con el núcleo de un átomo, y ese choque produce un diminuto destello de luz azul que puede registrarse con el equipo adecuado. A diferencia de otras partículas, los neutrinos de alta energía llegan hasta nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía, por lo que traen información sobre su origen que no puede obtenerse de otra manera.
Halzen presentó en 1988 su propuesta para capturar neutrinos en el Polo Sur. El hielo de esa región está libre de muchas interferencias y el terreno es geológicamente estable, sin sismos. Como los neutrinos de muy alta energía son extremadamente raros, se necesitaba un volumen enorme de hielo para observar suficientes choques. El resultado fue IceCube: un kilómetro cúbico de hielo antártico equipado con miles de sensores de luz enterrados a gran profundidad, cuya construcción concluyó en 2011.
Poco después, el equipo detectó los primeros neutrinos de alta energía y, en 2013, publicó la evidencia de neutrinos que provienen de mucho más allá de nuestro sistema solar. Con ello, IceCube se convirtió en una nueva ventana para estudiar los procesos más energéticos del universo, verdaderos aceleradores de partículas cósmicos.
Francis Halzen, nacido en Bélgica, es el primer científico en 34 años en recibir el Nobel de Física sin compartirlo. Actualmente se planea IceCube-Gen2, una ampliación que abarcaría alrededor de ocho kilómetros cúbicos de hielo.
Para mayor información sobre este premio consultar: www.nobelprize.org
Francis Halzen, ganador del Premio Nobel de Física 2026. Imagen: Niklas Elmehed/Nobel Media
