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dromos que se leen igual de izquierda a derecha que de
derecha a izquierda, por ejemplo “Ana lava lana”.
Cuando un virus infecta una bacteria inyecta su ADN,
pero el sistema de defensa de la bacteria se protege o se
vuelve inmune de ese agente externo al copiar su ADN,
dividirlo e incorporarlo en pequeñas secuencias llamadas
protoespaciadoras al cromosoma bacterial. Estos trozos
de ADN viral se insertan en el sitio llamado CRISPR
(donde se encuentran las secuencias palindrómicas), el
cual es un mecanismo que deja impreso en el ADN de
la bacteria los virus a los que ha estado expuesto y lo
transmite a las siguientes generaciones para protegerlas.
“Una vez que esos trozos de ADN se han insertado
en el cromosoma bacteriano, la célula hace una pequeña
copia de una molécula llamada ácido ribonucleico (ARN)
que es una réplica exacta del ADN viral. Esos peque-
ños trozos de ARN que fungen como guía llevan consi-
go la secuencia CRISPR asociada y la proteína Cas9, en
conjunto buscan en todo el ADN de la célula los sitios
que coincidan con las secuencias que van en el ARN;
al encontrarlos este complejo se asocia con el ADN y
permite que la cuchilla Cas9 corte y lo integre”, declaró
Jennifer Doudna en una charla titulada “We Can Now Edit
Our DNA. But Let’s Do it Wisely” (Ahora podemos editar
nuestro ADN pero hagámoslo sabiamente).
La investigación que lideraron Charpentier y Doudna
es considerada una revolución en el área de la biotecno-
logía al abrir la posibilidad de corregir genes defectuosos
y, con ello, erradicar enfermedades. Fue considerada la
revelación del año 2015 por la revista Science y uno de
los 10 eventos científicos de Nature, también las hizo me-
recedoras del Premio Princesa de Asturias de Investigación
Científica y Técnica. Sin embargo, se ha cuestionado la
experimentación y aplicación con fines terapéuticos en
seres humanos. El debate se intensificó en abril de 2015
cuando un equipo de científicos de la Universidad Sun
Yat-sen en Guangzhou, China, hizo público que utiliza-
ron CRISPR/Cas9 para modificar el genoma de embrio-
nes humanos no viables para modificar el gen respon-
sable de la beta-talasemia, un trastorno sanguíneo. La
tasa de mutaciones fuera del objetivo fue muy alta: de
los 86 embriones inyectados solo sobrevivieron 71, de
los cuales 54 fueron analizados genéticamente y 28 em-
palmaron correctamente. Expertos en bioética y proto-
colos clínicos consideran que para implementarlo como
terapia génica en embriones normales se requeriría una
certeza cercana al 100%. Luz Olivia Badillo
Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, Premio Princesa de
Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015. Foto: Fundación
Princesa de Asturias.
Cumbre Internacional en Edición Genética Humana
Modificar el genoma humano promete tratamientos personali-
zados y prevención o erradicación de enfermedades, pero tam-
bién abre profundas interrogantes científicas, éticas y sociales,
razón por la cual en diciembre de 2015 la Academia Nacional
de Ciencias y la Academia Nacional de Medicina ambas de
Estados Unidos, la Real Sociedad del Reino Unido y la Academia
de Ciencias de China organizaron la Cumbre Internacional en
Edición Genética Humana en Washington, D.C. El comité orga-
nizador publicó una declaración dirigida a toda la comunidad
científica sobre: 1) Investigación básica y preclínica con el uso de
CRISPR/Cas9; 2) uso clínico de células somáticas (las que confor-
man el crecimiento de tejidos y órganos en un ser vivo); 3) uso
clínico de células germinales (óvulo, esperma, embriones) y 4)
establecimiento de un Foro Continuo permanente de discusión.
Se hizo un llamado para que, por el momento, la edición gené-
tica de células germinales sea con fines de investigación básica
y se evite la aplicación práctica hasta que exista un amplio con-
senso social sobre la pertinencia de la aplicación propuesta, se
aprenda más sobre el tema, se descarten ediciones inexactas e
incompletas de las células embrionales, etc.
Pese a la polémica, en febrero de 2016, el Instituto Francis
Crick, Reino Unido, anunció el inicio de una investigación donde
se manipularán genéticamente embriones humanos viables de
hasta una semana de desarrollo posterior a la fecundación (obte-
nidos en clínicas de fertilización in vitro) para conocer aspectos
esenciales de su formación. Estos no serán transferidos al útero
y cuentan con la aprobación de la Autoridad sobre Fertilización
Humana y Embriología de aquel país y de las parejas.
Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias / 7