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Edición genética con la técnica CRISPR/Cas9
La enzima bacteriana Cas9 Imitando al sistema inmune
en acción con el ARN guía en de las bacterias
la cadena de ADN. Imagen:
Universidad de Berkeley.
Un hallazgo que se obtuvo haciendo biología básica es hoy objeto de interés mundial.
En agosto de 2012 se publicó en la revista Science el artículo “A Programmable Dual-
RNA–Guided DNA Endonuclease in Adaptive Bacterial Immunity” en el que se describe
cómo un sistema bacteriano llamado CRISPR/Cas9 podría utilizarse para modificar
genes en seres vivos de una manera más sencilla y económica a los utilizados hasta
entonces. Los autores describieron la actividad de la proteína Cas9 que puede buscar,
cortar y degradar ciertas secciones del ácido desoxirribonucleico (ADN) de la célula
y propusieron aprovechar dicha función como tecnología de ingeniería genética jun-
to con CRISPR —cuyo significado en español es Repeticiones Palindrómicas Cortas
Agrupadas y Regularmente Interespaciadas—, un sistema descrito por primera vez en
la Escherichia coli en 1987 por un grupo de investigadores japoneses.
A pocos meses de haber sido publicado el estudio, laboratorios alrededor del mun-
do comenzaron a adoptar esta técnica en distintos casos de investigación. Jennifer
Doudna (cocreadora de esta técnica junto con Emmanuelle Charpentier, del Instituto
Max Planck, Alemania, Martin Jinek, Krzysztof Chylinski, Inés Fonfara y Michael Hauer)
ha definido a CRISPR/Cas9 como “una forma para que los científicos eliminen o inser-
ten pedazos específicos de ADN en células con increíble precisión”. La herramienta
que propusieron para editar el genoma consta de dos partes: la enzima Cas9 y el ácido
ribonucleico mensajero guía (ARNg) compuesto por 20 nucleótidos que se utilizan
para dirigirse a un punto específico de la cadena de doble hélice para hacer el corte.
El código esencial para la vida se encuentra contenido en el ADN, de ahí vienen las
instrucciones básicas para el desarrollo y funcionamiento de los organismos vivos. Los
genes son segmentos de información compuestos por pares de bases nitrogenadas o
nucleótidos: una adenina siempre va acompañada de una timina y una citocina de una
guanina y viceversa, con estos pares en ciertas secciones del ADN se forman palín-
6 / Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias
