Page 18 - AMC Boletín #55

Edición genética con la técnica CRISPR/Cas9

Nematodo transgénico Herramienta que simplifica la
fluorescente creado con la manipulación de genes de nematodos
técnica de CRISPR/Cas9. Foto:
cortesía Rosa Estela Navarro. El nematodo Caenorhabditis elegans (C. elegans), un gusano que en vida adulta apenas
mide un milímetro de largo, cuyo genoma —compuesto por 20 mil genes— se parece
en dos terceras partes con el de una persona, es utilizado como modelo para entender
mecanismos básicos del funcionamiento de los seres humanos. Su organismo total-
mente transparente, cuyo desarrollo se puede observar en el microscopio, y un ciclo
de vida de tres días, lo convierte en objeto de estudio para la biología del desarrollo.

“Si los seres humanos tenemos 10 proteínas que hacen una función determinada, el
gusano tiene solo una o hasta tres por lo que es más fácil entender cómo funcionan
esas tres y luego extrapolar ese mecanismo a nuestro funcionamiento; además, po-
demos ver procesos en vivo, manipular su genoma con la técnica CRISPR/Cas9 para
apagar la expresión de genes o expresar proteínas con proteínas fluorescentes”, dijo
Rosa Estela Navarro González, quien se especializa en el estudio de células y proteínas
involucradas en el desarrollo de los ovocitos del C. elegans.

El nematodo es hermafrodita, por lo que puede autofecundarse, aunque también se
pueden usar cruzas de machos con hermafroditas. Su estudio sigue la evolución de las
células que darán origen a los óvulos desde que el gusano es un embrión hasta que se
forma la gónada, el aparato reproductor del gusano adulto donde se producen los óvu-
los. Se ha observado que durante la embriogénesis y la primera etapa larvaria mueren
131 células después de realizar su función. En su laboratorio someten a C. elegans a dos
tipos de estrés: hambruna y/o choques de calor para analizar qué papel juega la muerte
celular programada o apoptosis en el desarrollo de esas células germinales.

“Cuando sometemos a los gusanos a ayuno o choque de calor vemos que la apoptosis
se eleva aún más y estamos estudiando los mecanismos de activación de esta muerte.
Otra línea de investigación que tenemos en el laboratorio es someter a los gusanos a

18 / Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias