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Metástasis: células cancerosas que no respetan fronteras ■ ■■

Tabla 1. Metástasis, su travesía paso a paso.
Etapa Características
Pérdida de adhesión Cambios en el adn afectan la adhesión entre las células que, al sumarse a la liberación
de factores del microambiente, comprometen la interacción célula-célula.
Motilidad Las células cancerosas incrementan su capacidad para desplazarse y, por tanto, de
moverse a nuevos sitios anatómicos.
Intravasación Las células cancerosas entran a la circulación. Una vez en circulación, deben sobrevivir a las
condiciones adversas.
Extravasación Las células cancerosas salen de la circulación porque logran unirse a los capilares
sanguíneos y atraviesan gracias a la alta permeabilidad de estos capilares. Este proceso
toma de 1-3 días.
Colonización Una gran proporción de células cancerosas llega a nuevos sitios anatómicos, pero muy pocas
conducen a la generación de un nuevo tumor. Sin embargo, aunque son escasas, permanecen
y pueden estar inactivas por largos periodos de tiempo, en estado de quiescencia/dormancia,
antes de formar un tumor nuevo, llamado tumor secundario.

a otros sitios y la disponibilidad de nutrientes y oxí- parte de su tripulación, lo que les permite esconder-
geno para favorecer su supervivencia en los tejidos. se, beneficiarse y adaptarse. Para su llegada a un nue-
La mayoría de los estudios del cáncer se ha cen- vo tejido, les permite incluso ser más eficientes en
trado en entender lo que sucede durante la generación comparación con la llegada de una célula cancerosa
de un tumor primario, pero sólo hasta años recientes metastásica única.
se ha buscado comprender lo que sucede en la me-
tástasis, y es aquí donde la investigación se ha vuelto
fascinante y desafiante. Dormancia: el caballo de Troya
En la mitología griega, la caída de la ciudad de
Troya fue posible por un caballo gigante de madera
La unión hace la fuerza ofrecido como aparente ofrenda a la diosa Atenea
Inicialmente, al conocer la metástasis, solía pen- para bendecir su viaje. Dentro del caballo, sin em-
sarse en una célula cancerosa única con capacidad bargo, se escondían los guerreros griegos con la in-
de superar todas las adversidades; hoy se sabe, sin tención de, una vez llegada la noche, infiltrarse. Así
embargo, que no es así. Al considerar las barreras fí- fue, salieron, derrotaron a los troyanos e invadieron
sicas, nutricionales e inmunológicas a las que las cé- la ciudad. Al igual que una guerra, una invasión
lulas cancerosas se enfrentan, ahora se reconoce que satisfactoria de células cancerosas a sitios distantes
la unión hace la fuerza; en otras palabras, la metásta- requiere de las mejores células cancerosas guerreras.
sis resulta, en gran medida, gracias a la colaboración Una vez llegadas al sitio potencial de metástasis, su
de diferentes tipos de células. victoria dependerá de su capacidad de esperar, en
La migración colectiva permite que las funciones una condición similar a un letargo o hibernación,
necesarias para lograr la metástasis sean distribuidas. a la que anteriormente hemos llamado dormancia/
Este proceso se facilita cuando un conjunto de célu- quiescencia.
las permanecen juntas mientras atraviesan un tejido Una vez invadido un tejido secundario, un riesgo
o un órgano, donde delegan funciones específicas. para las células cancerosas es su potencial elimina-
Por lo tanto, nos damos cuenta de que el avance de ción por el sistema inmune. Por ejemplo, aquellas
las células cancerosas se da tanto de manera indivi- células cancerosas que migran a lugares como el sis-
dual como grupal (Figura 2). tema nervioso o el pulmón –ambos sitios frecuentes
Sorprendentemente, las células cancerosas co- de tumores secundarios– son eliminadas por diferen-
rrompen el microambiente, por lo que también viajan tes formas de presión inmunológica. Esto porque exis-
acompañadas de células no cancerosas que forman ten “policías” celulares encargados de la protección

abril-junio de 2026 ♦ volumen 77 número 2 ♦ ciencia 37