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ciencia

Miguel Ángel Sarabia Sánchez, Eduardo Alvarado Ortiz y Martha Robles Flores

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Metástasis:

células cancerosas que no

respetan fronteras

La metástasis es la principal causa de muerte por cáncer e implica la salida de las células
cancerosas del lugar de origen para colonizar otros sitios del cuerpo. Los investigadores
buscamos entender cómo sucede esto, para así afrontar este reto. Conozcamos algunos

de los hallazgos científicos que pueden ayudar a descifrar este fenómeno.

Introducción
uestro cuerpo es un terreno fértil en el que células cancerosas pueden
potencialmente surgir y crecer. Al progresar la enfermedad, algunas células
Ncancerosas logran alejarse del tejido inicial en que surgieron (tumor pri-
mario) y comienzan a invadir zonas cercanas al tumor. Incluso algunas células
cancerosas pueden llegar a viajar más lejos, a través de los nódulos linfáticos o
la sangre. A este viaje de las células cancerosas a lo largo del cuerpo para formar
tumores en otros sitios se le da el nombre de metástasis.
Charles Darwin estableció que los organismos más aptos se adaptan al ambien-
te y así logran sobrevivir y reproducirse, un postulado que desafortunadamente
también se aplica en el caso de una enfermedad como el cáncer. La progresión del
cáncer –que en ocasiones incluye el viaje de las células cancerosas con la metás-
Microambiente tasis– dependerá del lugar en el que se localiza, al cual se le denomina microam-
Conjunto de células, moléculas y biente. En este sentido, las células cancerosas deben enfrentar desafíos a los que
estructuras tridimensionales que forman algunas logran adaptarse y los superan, pero otras no. Esta selección toma tiempo
un espacio dinámico de interacción.
y explica la asociación que existe entre la metástasis y un cáncer avanzado. De
hecho, desde el enfoque terapéutico, es mayor el desafío en pacientes durante eta-
pas tardías debido principalmente a la metástasis; pero, ¿por qué? Esta dispersión
de las células cancerosas en el cuerpo es como un costal de semillas que se rompe
en el campo. Se pueden recoger las semillas visibles a los ojos, pero, ¿qué ocurre
con aquellas que pasan desapercibidas? Si la semilla que permanece cayó en tierra
fértil, germinará y crecerá. De manera similar, las terapias convencionales buscan
eliminar todas las células cancerosas, pero al dispersarse por el cuerpo, resulta difí-
cil asegurar que no quedará ninguna semilla. Si las células cancerosas encuentran

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