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■■ ■ Novedades científicas

el ser humano. En la evolución del desarrollo, sin rrollo de tallos suculentos que les permiten maximizar
embargo, estos genes se duplicaron, dando lugar a la la absorción y retención de agua en tiempos de sequía
creación de los diferentes patrones en los animales. prolongada. El término suculencia se refiere aquí a la
Para los estudios de evo-devo, en el caso de las capacidad de los tejidos como hojas, tallo o raíces de
plantas se ha utilizado a la especie modelo Arabi- almacenar agua incrementando su volumen. Además
dopsis thaliana (una planta que pertenece a la misma de la resistencia a la aridez, la suculencia se asocia con
familia del brócoli y la col), con el fin de entender la tolerancia a la salinidad, ya que está ligada con la
cómo se desarrolla la hoja, la raíz o la flor. Con el dilución de sales tóxicas en los tejidos.
evo-devo se busca entender cómo las vías de desarro- Los cactus presentan una amplia variedad de
llo de un órgano se han usado y reusado para formar formas anatómicas para almacenar agua, como los
diferentes patrones corporales en las demás plantas. tallos ramificados y aplanados en los nopales, for-
Un aspecto importante es que Arabidopsis thaliana mas globosas o de barril como en los Echinocactus
Células troncales
o meristemáticas no presenta adaptaciones a climas como los áridos y grusonii, también llamado “asiento de suegra”, y los
Células pequeñas y semiáridos, que sí poseen los miembros de la familia impresionantes cactus columnares, como el Pachy-
totipotentes que se Cactaceae (Figura 1). Aquí vamos a abordar cuatro cereus weberi o el P. pringlei, llamado comúnmente
dividen activamente adaptaciones evolutivas de los cactus: la capacidad cardón gigante (Figura 2).
para generar el
crecimiento de tallos, de almacenar agua, su singular tipo de fotosíntesis,
flores y raíces. la presencia de espinas y sus excepcionales células
troncales o meristemáticas, que originan plantas La fotosíntesis tipo cam, una fascinante adaptación
enormes y raíces adaptadas a ambientes extremos. La mayoría de las plantas son autótrofas, es decir,
transforman mediante la fotosíntesis el dióxido de
carbono (CO ) del ambiente y la luz solar en su ali-
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Sobreviviendo en el desierto: adaptaciones para la mento en forma de azúcares. Durante el día, el CO
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conservación de agua entra a través de los estomas, los cuales son pequeños
Los cactus han evolucionado para resistir climas ex- poros que regulan el intercambio de gases en la plan-
tremadamente calurosos y áridos. Esto se debe al desa- ta. Sin embargo, cuando el agua es limitada, como

■Figura 1. Características de Arabidopsis thaliana, la planta modelo más estudiada en la ciencia, y de
los miembros de la familia Cactaceae, que se caracterizan por presentar adaptaciones a climas áridos.

8 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026