Page 22 - AMC Boletín #52

Difusión científica

Ondas gravitacionales: una nueva
ventana para estudiar el Universo

El anuncio a nivel mundial de la primera detección direc- gravitacionales. Este fenómeno suele ser representado

ta de ondas gravitacionales es una excelente noticia para como la deformación que ocurre cuando un peso re-

la física porque abre una nueva ventana de estudio del posa sobre una red. En este caso, la red representa el

Universo, coincidieron Nora Bretón Báez, del Cinvestav, entramado espacio-tiempo. Hasta ahora no se había ob-

y Marcelo Salgado Rodríguez, de la UNAM. servado directamente este fenómeno pero sí de manera

Las ondas gravitacionales son producidas por pertur- indirecta desde la década de 1980, explicó por su parte

baciones en la trama del espacio-tiempo por los efectos Nora Bretón Báez, investigadora del Departamento de

del desplazamiento de cuerpos Física del Cinvestav, especialista en

muy masivos. Estas perturbaciones gravitación y física matemática.

se desplazan a la velocidad de la El descubrimiento del pulsar

luz en forma de ondas y nada las binario PSR 1913+16 por Joseph

detiene. “El problema de este tipo Taylor y Russell Hulse les valió el

de ondas es que su amplitud es muy Premio Nobel de Física en 1993.

pequeña y se requiere de una sen- Estos sistemas han sido de gran

sibilidad enorme, por eso pasaron interés debido a que la medición

muchos años para lograr tener la de la disminución de los periodos

instrumentación necesaria para su en púlsares binarios confirmó in-

detección”, dijo Salgado Rodríguez, directamente la existencia de la

del Instituto de Ciencias Nucleares radiación gravitacional.

de la UNAM y miembro de la AMC. “Esto ya estaba confirmado de

La detección de las ondas gra- manera indirecta en los sistemas

vitacionales se hizo en Estados Las gráficas muestran las señales de ondas binarios, en especial se había detec-

Unidos el pasado 14 de septiembre gravitacionales detectadas por los observatorios tado en las estrellas de neutrones,
con los instrumentos del observa- LIGO. Imagen: LIGO.
pero no se había detectado de

torio LIGO (Laser Interferometer manera directa la radiación gravita-

Gravitational-wave Observatory). Se trata de dos interfe- cional, y ello se debe a que las ondas gravitacionales, al

rómetros con túneles en forma “L”, cada uno mide 3 ser perturbaciones del espacio-tiempo, no chocan sino

kilómetros, y están separados alrededor de 4 000 kiló- que se propagan sin ser perturbadas. Ocurren en todo el

metros; uno se encuentra en Livingston, Louisiana, y el Universo pero tienen que ser muy violentas para poder

otro en Hanford, Washington. La comparación de los ser captadas”, dijo la integrante de la AMC.

momentos de llegada de las ondas gravitacionales a los La radiación gravitacional se podría usar para estudiar

dos detectores LIGO mostraron 7.1 milisegundos de regiones poco exploradas del Universo: “el centro de

diferencia, lo que confirmó su existencia. las galaxias no se puede observar porque la luz que pro-

Esas ondas gravitacionales corresponden a la fusión viene de ahí sufre muchas interferencias, es dispersada

de dos agujeros negros. El análisis de los datos permitió por todo el polvo. Si se pudiera detectar la radiación

determinar que se fusionaron hace unos 1 300 millones gravitacional que es muy limpia, nos daría idea de cómo

de años, uno era de 29 y el otro de 36 veces la masa del se forma y qué hay en el centro de las galaxias. También

Sol. Como no emiten luz, la única forma de detectar su se podría observar cómo se forman las estrellas porque

actividad era mediante tecnología muy sofisticada. ahora lo que se ve en los telescopios son nubes de polvo,

Evidencia indirecta pero nunca sabemos qué pasa adentro porque la luz sale

de manera muy dispersa”, señaló Bretón.

Albert Einstein en su Teoría General de la Relatividad de Elizabeth Ruiz y Luz Badillo

1915 ya predecía teóricamente la existencia de las ondas

22 / Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias