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INNOVACIONES Y SOLUCIONES EN LA CIENCIA DE LA 41
SOSTENIBILIDAD PARA LAS ZONAS ÁRIDAS

sequía había sido un tema prominente en las discusiones del taller. La se-
quía es un problema complejo con varias definiciones diferentes y ninguna
solución simple. Dijo que la sequía suele clasificarse sobre la base de cuatro
mediciones comunes, tres de las cuales toman la sequía como un fenómeno
físico: la sequía meteorológica, que es un déficit de precipitaciones; la sequía
hidrológica, que ocurre cuando el bajo suministro de agua afecta a los arro-
yos, embalses y niveles de agua subterránea; y la sequía agrícola, que ocurre
cuando los cultivos se ven afectados. La cuarta categoría mide la sequía en
relación con la oferta y la demanda: cuando la demanda de agua --por ejem-
plo, con el aumento de la población y el consumo per cápita-- es superior a
los suministros de agua disponibles.

Weight dijo que, más recientemente, ha surgido una definición adicional
de sequía: la sequía ecológica, que se refiere a la forma en que los déficits
de agua afectan a los ecosistemas y a los servicios que éstos brindan (por
ejemplo, el aire y el agua limpios, el control de la erosión, el hábitat de la
fauna y la flora silvestres), lo que, a su vez, puede afectar negativamente a
las comunidades y a la sociedad. Dijo que a menudo es difícil determinar
cuándo comienza y cuándo termina una sequía. El comienzo suele estar
marcado por la disminución de las precipitaciones y el final por un aumento
de las precipitaciones, dijo, pero el impacto de la sequía puede perdurar
mucho más allá del regreso de las lluvias. Particularmente si una sequía es
larga o severa, puede tomar un tiempo para que el ecosistema regrese a la
productividad que tenía antes de la sequía. Además, una sequía tiene efec-
tos complejos interconectados en diferentes sectores, desde el suministro de
agua hasta los sistemas forestales, pasando por la agricultura y la ganadería.

Weight explicó que el USDA emplea el Monitor de Sequías de Estados
Unidos para activar los pagos a los agricultores y ganaderos a través de su
Programa de Desastres de Forraje de Ganado.37 Para las sequías de 2011 a
2017, el programa hizo pagos de más de 6,600 millones de dólares.38 Dijo
que la sequía es uno de los tipos más caros de desastres naturales, después
de los tifones tropicales,39 y que las sequías tienen efectos dominó que se
pueden sentir en todo el mundo. Con datos del Banco Mundial sobre los
precios mensuales del trigo, pudo mostrar cómo los picos en los precios
coincidían con los eventos de sequía (ver Figura 4-1).

Para mejorar la capacidad de Estados Unidos para gestionar los riesgos
relacionados con la sequía, en 2006 y 2014 el Congreso autorizó la creación
del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías (National In-

37 Véase https://www.fsa.usda.gov/Assets/USDA-FSA-Public/usdafiles/FactSheets/2018/lives-
tock_forage_disaster_program-july2018.pdf [noviembre 2018].

38 Véase http://meetings.wmo.int/CAgM-17/TECO/Presentations/Day-1_Session-2_Shannon.
pdf [agosto 2018].

39 Véase https://www.ncdc.noaa.gov/billions/summary-stats [agosto 2018].