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cuencias específicas dentro de estos mensajes, lo que intervienen en la construcción del cuerpo humano
garantiza una regulación altamente selectiva. (Figura 3).
Cuando un microarn se une a su arn mensajero
objetivo, interfiere con su traducción. Como resulta-
do, la proteína correspondiente se produce en menor El cerebro
cantidad o su síntesis se detiene por completo. De este Durante el desarrollo cerebral, los microarn
modo, la célula regula la expresión génica sin nece- miR-9 y miR-124 determinan qué células se convier-
sidad de modificar el adn ni eliminar el mensaje origi- ten en neuronas y dónde deben instalarse. Además,
nal. Este mecanismo proporciona un control preciso y ayudan a conectar las neuronas entre sí y a eliminar
flexible de la actividad celular. Gracias a él, las células conexiones sobrantes que no serán necesarias. Es-
pueden ajustar rápidamente la cantidad de proteínas te control se logra bloqueando mensajes genéticos
que producen en función de sus necesidades, respon- que mantienen a las células en estados inmaduros o
der a cambios en el desarrollo, el entorno o el estado mal ubicados.
fisiológico, y explicar por qué células con el mismo
adn pueden comportarse de manera distinta. ¿Qué pasa si fallan?
Cabe destacar que los microarn no revisan El cerebro puede organizarse de forma incorrecta, lo
directamente cuántas proteínas hay en la célula. En que afecta funciones como el aprendizaje y la memo-
realidad, responden a las señales que la propia célula ria desde etapas tempranas.
genera cuando algo está de más o de menos. Si una
proteína empieza a producirse en exceso, la célula
activa microarn específicos que se unen al mensaje El corazón
genético que la fabrica y reducen su uso. Así, los mi- Durante el desarrollo del corazón, el microarn
croarn ayudan a bajar la producción antes de que el miR-1 regula cómo se forman y organizan las células
exceso cause daño. del músculo cardíaco, así como la sincronización de
Este nivel de regulación es clave en procesos com- los latidos. Lo hace limitando la producción de pro-
plejos como el desarrollo embrionario, la respuesta teínas que favorecen un crecimiento desordenado
inmune, la adaptación celular y la enfermedad. del tejido cardíaco.

¿Y si falla?
Del mecanismo a la forma: los microarn El corazón puede crecer de forma anómala o pre-
y la construcción del cuerpo humano sentar alteraciones en el ritmo desde el inicio de la
Para entender la importancia real de los microarn, vida.
basta con observar uno de los procesos biológicos
más complejos y delicados que existen: el desarrollo
embrionario. Es en esta etapa cuando los efectos de Los pulmones
su regulación se hacen más evidentes. Para que los pulmones funcionen correctamente,
En las primeras semanas de vida, cuando aún no deben formar una estructura ramificada que permita
somos conscientes de nuestra existencia, una sola cé- el intercambio de oxígeno. La familia de microarn
lula debe tomar miles de decisiones precisas: qué será miR-17~92 regula este proceso. Lo hace controlan-
la cabeza y qué serán las extremidades, dónde apare- do los mensajes genéticos que determinan cuántas
cerán los brazos, cuántos dedos tendremos y cómo se células se multiplican y cuándo deben especializarse.
organizará el cerebro. En este punto, no hay margen
de error. ¿Qué pasa cuando fallan?
A continuación, se muestran algunos de los El desarrollo pulmonar puede ser incompleto, afec-
ejemplos mejor estudiados de cómo los microarn tando la respiración desde el nacimiento.

46 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026