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■■ ■ Novedades científicas

Sin embargo, estos principios sólo se aplican en la de la Tierra al regreso, los astronautas tienen un gim-
Tierra; en el espacio la presión es prácticamente cero nasio en la Estación Espacial Internacional, donde
debido a la ausencia de atmósfera. En una nave espa- máquinas adaptadas les permiten hacer ejercicio. A
cial la presión total en el interior es más baja que la pesar de eso, los músculos se hacen pequeños, pero
de la Tierra, no porque esté a una mayor altura, sino pueden recuperar su tamaño después de algunos me-
porque mediante equipos especializados los inge- ses en el gimnasio en la Tierra.
nieros disminuyen esta presión total para evitar una
diferencia grande entre la presión dentro de la nave Sistema nervioso y desafíos psicológicos
y la que hay en el espacio, lo que representa un cam- En este momento nuestra columna vertebral está cui-
bio en el entorno del astronauta. dando a muchos nervios que vienen del cerebro para
En el caso de la concentración de oxígeno, ésta poder movernos, sentir cuando tocamos algo y ha-
se encuentra regulada dentro de la nave para facili- cer posibles muchas otras funciones. Al llegar al es-
tar su disponibilidad para los pulmones; no obstante, pacio, cada una de las vértebras que antes se mante-
el organismo sufre cambios en la adaptación de la nía una encima de otra debido al peso se separan y de
respiración para ajustarse al entorno del espacio. cierta manera flotan individualmente, logrando que
Así, a un astronauta que tenía una capacidad atlé- durante los primeros 10 días de misión los astronautas
tica, al momento en que llega al espacio, se le difi- crezcan hasta 7 cm respecto a su estatura en la Tie-
culta realizar las mismas actividades que en la Tierra; rra. Aunque esto suena increíble, también hace que
además de que, para poder mantenerse en un buen los nervios se estiren más de lo normal, lo que afecta
estado físico –capacidad pulmonar y cardiovascular nuestra postura, movimiento y equilibrio. Este último
incluidas–, necesita ejercitarse diariamente. también se ve afectado, pues el oído y una parte del
sistema nervioso llamada cerebelo –que ayudan a que
Sistema musculoesquelético no nos caigamos– tienen cambios importantes en el
Ya hablamos de que la gravedad es una fuerza que em- espacio. Por ello es muy común que en los primeros
puja nuestro cuerpo hacia el piso. Cuando esta fuer- días los astronautas se sientan mareados, no tengan
za deja de ser igual de fuerte en el espacio, los huesos ganas de comer y puedan llegar a vomitar. La buena
no necesitan cargar todo el peso de nuestro cuerpo noticia es que la mayoría suelen sentirse como nue-
y se acostumbran muy rápido al peso ligero, hacien- vos dos días después de llegar al espacio.
do que los huesos y músculos dejen de ser tan fuer- Por otro lado, aunque ir al espacio puede causar
tes como antes. Los huesos comienzan a tener hoyos mucha emoción, muchos de estos astronautas pasan
grandes –no perceptibles a simple vista–, a lo que le meses en la Estación Espacial Internacional y se pue-
llamamos disminución de densidad ósea. La buena den llegar a sentir aislados y solos, a pesar de convi-
noticia es que una vez que los astronautas regresan vir con otros astronautas. Puede ser difícil estar lejos
de su misión, los huesos recuperan la mayor parte de de casa, de la familia, los amigos y todos los demás
lo que habían perdido y se hacen más pequeños los humanos, animales y condiciones que hay en la Tie-
huecos hasta que logran “rellenarlos” otra vez. rra, lo cual genera mucho estrés en el cuerpo. Cuan-
Algo muy parecido pasa con los músculos es- do estamos estresados, nuestro cuerpo forma una sus-
queléticos, que son los que podemos mover de ma- tancia llamada cortisol para ayudarnos a enfrentar el
nera voluntaria; es decir, cuando nosotros queramos. estrés, pero después de un tiempo puede llegar a afec-
Cuando dejan de recibir esta fuerza de gravedad, ya tar gravemente la salud y provocar enfermedades.
no soportan todo el peso del cuerpo como lo hacen
estando en nuestro planeta, por eso las estructuras
microscópicas que forman nuestros músculos se ha- El futuro de los viajes espaciales
cen más pequeñas y pierden fuerza. Para mantenerlos Probablemente hayas escuchado que uno de los
lo suficientemente fuertes para soportar la gravedad grandes objetivos espaciales es la colonización de

18 ciencia ♦ volumen 77 número 2 ♦ abril-junio de 2026