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ENTENDER LA REGIÓN TRANSFRONTERIZA DE TIERRAS ÁRIDAS 11

tierras áridas, los estudios recientes muestran que cuando se riegan y usan
eficientemente, las zonas áridas e hiperáridas pueden convertirse en gran-
des sumideros de carbono, con una absorción de carbono comparable y en
ocasiones superior a la de las zonas forestales. Dijo que los datos también
muestran tendencias positivas de ecologización en las zonas áridas durante
las dos últimas décadas.

Washington-Allen señaló, sin embargo, que este tipo de zonas si-
guen siendo muy variables. Usó un gráfico que representaba la fenología de
las plantas a lo largo del tiempo en la región de Sudán para mostrar la alta
variabilidad de los pastizales áridos de año en año, con promedios que caían
significativamente por debajo de las tasas de las zonas semiáridas.

Citó otro estudio16 sobre las respuestas fenológicas al cambio climático
que muestra, en todo el mundo, que las regiones de las tierras áridas tien-
den a presentar el crecimiento más inestable de las plantas, tanto durante el
año como de un año a otro. Washington-Allen dijo que muchos científicos
se preguntan si el clima de las tierras áridas está cambiando de la misma
manera que lo están haciendo otros climas regionales. Para estos análisis,
los investigadores17 han empleado gradientes temporales para calcular la
velocidad del cambio de temperatura a escala mundial. Al superponer siste-
mas de medición, se puede determinar cuán rápido se está modificando un
ecosistema y cuánto “tiempo de residencia” hay en una zona en particular.

Tomando como ejemplo el estado de Texas, Washington-Allen describió
la relación entre la precipitación y la temperatura en las zonas áridas. Él y
sus colegas estudiaron la sequía de 2011 y descubrieron que afectaba nega-
tivamente a todas las especies de la región. Afirmó que más de 300 millones
de árboles murieron durante la sequía, lo que dio inicio a lo que los científi-
cos denominaron un cambio de distribución. Señaló que la forma en que se
define el alcance del cambio depende de la escala, el contexto y el período
de tiempo durante el cual se miden los cambios. También depende de la
perspectiva del observador: un ecologista puede ver un sistema de manera
diferente a un geomorfólogo, y los residentes locales de la zona pueden ver
el sistema de otra manera totalmente diferente.

Washington-Allen dijo que, si se considera la zona de las tierras secas
como una sola región, hay que tener en cuenta lo que se comparte en las
fronteras y entre ellas. Hay corredores y enlaces, zonas de amortiguamiento
y áreas naturales protegidas a ambos lados de la frontera México-Estados
Unidos. Los ecosistemas compartidos en la región fronteriza tienen un enor-

16 White, M.A., Hoffman, F., Hargrove, W.W. y Nemani, R.R. (2005). A global framework
for monitoring phenological responses to climate change. Geophysical Research Letters, 32(4),
l04705. doi: 10.1029/2004gL021961.

17 Véase, por ejemplo, Loarie, S.R., Duffy, P.H., Hamilton, H., Asner, G.P., Field, C. B., y
Ackerly, D.D. (2009). The velocity of climate change. Nature, 462, 1052–1055.