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10 SOSTENIBILIDAD DE LAS TIERRAS ÁRIDAS

DEFINICIÓN DE “REGIÓN TRANSFRONTERIZA”
Robert Washington-Allen (Universidad de Nevada, Reno) y María Am-
paro Martínez Arroyo (Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático
[por medio de Webcast]) señalaron que hay cientos de definiciones de tierras
áridas y pastizales,12 y el área se define comúnmente en función de la cues-
tión que se estudia, como la cubierta terrestre, el uso de la tierra o la degra-
dación de la tierra. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Uni-
dos (Environmental Protection Agency, EPA)13 y el Servicio Forestal de los
Estados Unidos14 tienen sus propias definiciones para estas ecorregiones, y
otra la proporciona la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra
la Desertificación, que desarrolló un índice de aridez ampliamente utilizado
para definir las tierras áridas.15 Según este cálculo, las tierras áridas cubren
el 41 por ciento de toda la superficie terrestre, incluyendo el 45 por ciento
de los Estados Unidos y el 65 por ciento de México.
Washington-Allen enumeró los principales usos de las zonas áridas:
• producción de plantas para forrajeo, energía y madera;
• producción ganadera para carne, pieles, fibra, leche, energía (estiér-

col) y construcción (adobe);
• gestión y preservación del hábitat de la vida silvestre;
• captaciones de agua para su almacenamiento;
• espacio abierto para la recreación: campismo, caza, pesca, fotogra-

fía, parques eólicos; y
• producción de madera y minerales.
Añadió que la minería también se estaba haciendo cada vez más popular
en las zonas áridas y señaló que la región de las tierras áridas constituye un
sistema muy complejo.
Washington-Allen dijo que los científicos han tenido curiosidad en los
últimos años sobre la cantidad de carbono que se produce en este ecosis-
tema como resultado del cambio climático. Históricamente, las tierras ári-
das se consideraban sistemas de baja productividad. Aunque todavía queda
mucho por aprender sobre la dinámica del carbono en los ecosistemas de

12 Véase Lund, H. (2007). Accounting for the world’s rangelands. Rangelands, 29(1); encon-
tró más de “300 definiciones publicadas de prados, tierras de pastoreo, pasturas, matorrales
y pastizales.”

13 Véase ftp://newftp.epa.gov/EPADataCommons/ORD/Ecoregions/us/Eco_Level_III_US.pdf
[julio 2018].

14 Véase https://www.fs.fed.us/research/highlights/highlights_display.php?in_high_id=984 [no-
viembre 2018].

15 Véase https://www.unccd.int [julio 2018].