Page 37 - AMC Boletín #68
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ST: Trabajo en métodos de física teórica para pre- mos, que están formados por electrones y núcleos.
decir las propiedades de materiales, también en Los electrones mantienen todo junto.
formas de adaptar esos métodos en programas de
computadora. Las leyes de Newton permiten que un sistema
tenga la energía que podamos darle. La mecánica
Una parte considerable de mi labor está estre- cuántica permite que un sistema tenga solo ciertas
chamente relacionada con la química teórica, que se energías especiales, por lo que se dice que las ener-
enfoca en predecir la estructura y propiedades de las gías se "cuantizan" y los paquetes de energía que
moléculas. El problema básicamente es este: conoce- provienen de saltar entre esas energías especiales
mos las ecuaciones que determinan las propiedades se llaman "cuantos".
de las moléculas, líquidas y sólidas. Son ecuaciones
de mecánica cuántica, usualmente llamadas ecuacio- Muchos jóvenes buscarán ser científicos en el
nes de Schrödinger. El problema es que una molécula campo que usted estudia, ¿qué les diría?
o sólido tiene muchos electrones, los cuales mantie- ST: Difícil pregunta. Hacer ciencia es, finalmente,
nen al sistema unido y le dan sus propiedades. una gran alegría. Pero se necesita trabajo duro y
perseverancia porque se tiene que aprender mucho.
La plata es de color plateado y las lámparas de Supongo que es algo así como convertirse en un gran
calle de vapor de sodio son de color amarillo bri- golfista o gran músico: uno debe estudiar, estudiar y
llante debido al hecho de que hay más electrones en estudiar. Pero luego descubres algo y te das cuenta
la plata que en el sodio y están dispuestos de forma de que eres el primer ser humano que realmente lo
diferente. El GRAN problema es que no podemos ha entendido. Es una experiencia notable.
resolver las ecuaciones de Schrödinger exactamente
para nada más que para dos electrones, entonces ¿Le interesa continuar, incluso incrementar, sus
debemos idear aproximaciones. Éstas deben estar colaboraciones con México?
delicadamente balanceadas, y ser lo suficientemente ST: He venido a México por razones persona-
buenas como para producir predicciones confiables, les y profesionales durante más de 50 años. Es mi
pero también deben ser lo suficientemente simples “segundo país”. A la fecha tengo tres colaboraciones
como para permitirnos resolver el problema aproxi- vigentes así como muchas otras conexiones profe-
mado en una gran computadora. Eso es lo que hago y sionales porque puedo contestar a preguntas estu-
también mis colaboradores más cercanos en México diantiles en español (¡la mayoría de las veces!). Creo
y en otros lugares. Mi experiencia particular está en que he sido valioso y continúo siendo valioso para
una formulación de mecánica cuántica llamada Teo- los estudiantes de posgrado mexicanos.
ría de la Densidad Funcional.
¿Qué tiene que ver la cuántica con la física y quí- ¿Qué le gusta hacer en su tiempo libre?
mica de la materia? ST: Tengo un velero de 23 pies (equivalente a poco
ST: Parte de mi respuesta está en la pregunta ante- más de siete metros de largo) que me gusta navegar.
rior. Las leyes físicas que gobiernan las cosas que Viajo con mi esposa. Y tengo cuatro nietos que visitar.
vemos, como bolas, autos y gotas de lluvia son lo que
se llaman ecuaciones de Newton. Pero estas no fun- También tengo un largo compromiso con los
cionan para objetos submicroscópicos. Básicamente, esfuerzos cristianos de justicia social en los Estados
la mecánica cuántica es el conjunto de leyes físicas, Unidos, sobre todo con los trabajadores agrícolas.
escritas en lenguaje matemático, que rigen los movi- Eso lleva una cantidad considerable de mi tiempo.
mientos de los pequeños objetos submicroscópicos;
en particular, gobiernan los movimientos de los áto- Mis intereses personales son navegar, los órga-
nos musicales de las iglesias, locomotoras ferrovia-
rias y operaciones ferroviarias. Luz Olivia Badillo.
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