Page 22 - Número Especial / Invierno 2016

Becas L’Oréal-Unesco-Conacyt-AMC

Lidera astrónoma mexicana estudio de
miles de espectros de galaxias

La galaxia NGC 6946 mejor conocida como “Galaxia de los Maritza Lara López, del Instituto de Astronomía de la UNAM. Foto:
fuegos artificiales”, por las nueve supernovas que se han ob- Elizabeth Ruiz/AMC.
servado en su estructura, es una de las miles de galaxias
estudiadas por la doctora Maritza Lara López, investigadora Señaló que las galaxias son fascinantes, las hay clasificadas
del Instituto de Astronomía de la UNAM, a quien le interesa de acuerdo con su forma en espirales, lenticulares, elípticas,
encontrar los mecanismos responsables de la evolución de irregulares, y aunque sean parecidas, tienen distintas eda-
estas estructuras, si su forma y tamaño se deben a su meta- des y en su interior pasan por procesos diferentes. Tienen
licidad (elementos químicos más pesados que el hidrógeno y regiones de formación estelar y muerte estelar, algunas han
helio), las acreciones o eyecciones de gas o al medio ambien- estado en interacción con otras galaxias vecinas, incluso se
te que las rodea. puede calcular su edad así como la de las estrellas que las
conforman y saber si se han fusionado.
Ubicada a 18 millones de años luz de la Tierra, la galaxia
espiral cuenta con más supernovas detectadas en la historia. “No sé qué resultados vaya a obtener. Tengo varias teo-
La astrónoma comentó que la galaxia NGC 9646 le llevará rías de cómo afectan las eyecciones y acreciones de gas en
por lo menos 12 apuntados con el telescopio de 2.7 me- las galaxias; sin embargo, desconozco qué vaya a encontrar.
tros, ubicado en el observatorio McDonald, en Texas, donde Tengo una idea de cómo ocurre, ya que he analizando más de
ha conseguido tiempo para realizar observaciones. Además 300 mil galaxias anteriormente en otros proyectos, sin em-
utiliza el Very Large Telescope (VLT) de 8.2 metros en el Euro- bargo, “Metal-THINGS” me ayudará a ver qué está pasando
pean Southern Observatory (ESO) en Chile. internamente en las galaxias. Cualquier cosa que encuentre
va a ser interesante porque será algo totalmente nuevo que
En esos telescopios, Lara López capturará una colección hoy en día desconocemos”.
de cientos de espectros para una muestra de galaxias que
ya han sido observadas previamente en radio en el sondeo La especialista en astrofísica comentó que la Beca L’Oréal-
de galaxias “The HI Nearby Galaxy Survey” (THINGS), en el Unesco-Conacyt-AMC 2016 en el área de ciencias exactas que
que se obtuvieron mapas detallados de hidrógeno neutro. le fue otorgada le permitirá seguir viajando a Estados Uni-
Adicionalmente, estas galaxias han sido observadas bajo dos a las campañas de observaciones, por lo que expresó su
longitudes de onda infrarrojas, ultravioleta y rayos X. La agradecimiento a todas las instituciones involucradas. Infor-
idea es combinar la información de la espectroscopía con mó que para este proyecto creó una red de colaboraciones
las muestras que ya existen para hacer ciencia completa- con alrededor de 37 astrofísicos de diversos países.
mente nueva. Luz Olivia Badillo

Su proyecto “Metal-THINGS: Identificando los mecanismos
responsables en la evolución de galaxias” fue merecedor de
la Beca L’Oréal-Unesco-Conacyt-AMC 2016, en este se propo-
ne obtener la temperatura, ionización, composición química,
presencia de gas y metalicidad de 34 galaxias cercanas.

De “Galaxia de los fuegos artificiales” ya cuenta con más
de 700 espectros; con los datos recabados Lara López puede
explicar qué está pasando en cada parte de la galaxia, inclui-
das las zonas donde se han detectado supernovas, “podré
estimar la cantidad de metales que hay, y la tasa de formación
estelar. La combinación de datos en múltiples longitudes de
onda pueden indicar si una galaxia está teniendo acreciones
(agregación) de gas o eyecciones (expulsión). Esto es muy
importante y es por lo que desarrollé este proyecto”.

22 / Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias