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en la frontera del conocimiento

Curiosity detecta distintas concentraciones de
metano y compuestos orgánicos en Marte

El doctor Rafael Navarro González, adscrito al en condiciones de temperatura hidrotermal genera
Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, dio a metano.
conocer en conferencia de prensa la nueva apor-
tación de Curiosity, el vehículo explorador de la Los resultados del análisis que hizo Curiosity
NASA, sobre los niveles de metano en la atmósfera indican que el cambio estacional (primavera, verano,
marciana y la presencia de compuestos orgánicos otoño e invierno) en Marte provoca que oscilen
en la superficie del planeta, hallazgos que dan las concentraciones de metano en la atmósfera.
cuenta del pasado y del presente en Marte. La importancia de esta información, dijo el único
mexicano que participa en esta misión de la NASA,
El investigador señaló, el pasado 7 de junio, que radica en que la fluctuación del metano indica que
el sitio que analizó Curiosity es el cráter Gale que hay pequeñas emanaciones de este gas que provie-
mide 150 kilómetros de diámetro, el cual se formó nen del subsuelo y que son producidas por diversos
hace aproximadamente 3 mil 600 millones de años fenómenos químicos y físicos, además de que estas
por el impacto de un asteroide y en cuyo centro se oscilaciones son un indicio de procesos atmosféri-
ubica la montaña Sharp de 5.5 kilómetros de altura. cos que los investigadores todavía desconocen, pero
que están ocurriendo en el planeta rojo.
“Esta montaña está constituida por capas de
rocas sedimentarias formadas en un ambiente El segundo artículo que también se publicó el 8
lacustre, lo que la hace interesante porque posible- de junio en Science “Materia orgánica conservada en
mente en el pasado de Marte en este sitio haya exis- lutitas de 3 mil millones de años en el cráter Gale de
tido vida”, describió el integrante de la Academia
Mexicana de Ciencias. Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias
Nucleares-UNAM. Foto: Luz Olivia Badillo/amc.
El Mars Science Laboratory Mission o Curiosity
fue enviado a Marte en noviembre de 2011, llegó a
la superficie marciana el 5 de agosto de 2012, y ha
recorrido en casi seis años 19 kilómetros. Su trayec-
toria va pendiente arriba de la montaña Sharp.

En el artículo “La concentración del metano
atmosférico en Marte muestra un ciclo estacional
fuerte” —que se publicó el 8 de junio, un día des-
pués de la rueda de prensa, en la revista Science— se
reporta el mecanismo mediante el cual los inves-
tigadores que participan en el estudio creen que el
metano se presenta en la atmósfera del planeta.

Al respecto, el especialista en ciencias planeta-
rias explicó que en Marte continuamente cae polvo
cósmico que tiene compuestos orgánicos y cuando
estos llegan a la superficie son destruidos por la luz
ultravioleta y forman metano. Aunque también hay
otras fuentes que podrán estar presentes en el pla-
neta, como bacterias del subsuelo que transforman
el dióxido de carbono y el hidrógeno en metano, o
reacciones de minerales de olivino con agua, que

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