Page 9 - Número Especial / Verano 2016

Premios de Investigación de la AMC 2015
Ciencias naturales
Stefan de Folter
Identifican genes y hormonas esenciales
en el desarrollo de los frutos
Stefan de Folter describió genes y hormonas vegetales esen-
ciales en el crecimiento de los frutos de una planta modelo,
cuya aplicación se podría ver reflejada en frutas y verduras
de consumo humano mejoradas genéticamente. En un futuro
se podrían comprar en el mercado jitomates, papayas inclu-
so tunas sin semilla, que sean de mayor tamaño, de diferente
forma, acelerar su maduración o lograr algún otro tipo de
arquitectura específica con los desarrollos biotecnológicos
que se llevan a cabo el investigador en el laboratorio que
dirige en el Langebio del Cinvestav.
El científico junto con su grupo de trabajo busca iden-
tificar más factores de transcripción, proteínas y genes
involucrados en la formación del gineceo —la parte femeni-
na de las flores que protege a los óvulos en formación— de
la Arabidopsis thaliana, una planta modelo muy estudiada a
nivel mundial, para detectar los mecanismos involucrados
en las distintas etapas de desarrollo del fruto. Entre los re-
sultados que han obtenido se encuentra el hallazgo de un
circuito regulatorio de dos hormonas vegetales, las auxinas
y citocininas, que participan en la formación de este órgano.
“Pensamos que las citocininas tienen que ver con el número
de semillas en el fruto y su tamaño”, comentó.
El gineceo, también conocido como pistilo, se convierte
en el fruto de la planta por lo que conocer la interacción
entre la auxina y la citocinina es crucial para el desarrollo
de las plantas en este órgano, ya que trabajan en conjun-
to. “Queremos entender cómo actúan durante sus distintas
etapas de desarrollo, cómo es que modulan las funciones de
los genes y aclarar qué papel juegan los factores de trans-
cripción en este circuito regulatorio”, indicó.
Cuando una planta empieza a florecer se forman botones
florales, en cuyo centro se desarrolla el gineceo, que contiene nes de un investigador a la comunidad científica. Asimismo,
a los óvulos. Cuando el polen fecunda a los óvulos comienza
su desarrollo como semilla, mientras que el gineceo empieza a
desarrollarse como fruto. La activación e inactivación de genes
es fundamental para el correcto desarrollo de dicho órgano.
“Uno de nuestros proyectos es identificar nuevos genes
que participan y guían los procesos del desarrollo del fruto.
Otro es analizar cuáles son las interacciones de los factores
de transcripción (que regulan la expresión de genes) en dos
niveles: cómo se asocian unos con otros para modular sus
funciones, y cómo interactúan con los genes que regulan”,
señaló De Folter.
Arabidopsis thaliana es muy utilizada en los laboratorios,
ya que su genoma es relativamente pequeño comparado con
otras plantas que producen flores, su genoma contiene 125
megabases de información, cerca de 27 000 genes que codi-
fican para proteínas y 6 000 que no codifican para proteínas.
La disponibilidad del genoma y su tamaño facilitan mucho los
estudios de mutagénesis y clonación de genes. Además, su
ciclo de vida dura entre seis y ocho semanas desde que se
siembra la semilla hasta que se obtiene la primera genera-
ción que se vuelve a cultivar hasta obtener la planta con las
mutaciones deseadas.
De origen neerlandés, De Folter llegó a México en 2006
cuando realizó una estancia corta en el Instituto de Ecología
de la UNAM. En 2007 aceptó dirigir el grupo de investigación
Genómica Funcional del Desarrollo de Plantas en Langebio.
Una de sus principales contribuciones fue liderar un estudio
a gran escala que permitió identificar las posibles interaccio-
nes entre los diferentes miembros de la familia de proteínas
de caja o MADS en Arapidopsis.
Es coautor de más de 50 artículos que se han publicado
en revistas como Trends in Plant Science, Molecular Biology and
Evolution, Nature Communications, entre otras. En 2014 fue
nombrado miembro del “Faculty of 1000”, una plataforma
digital en la cual se recomienda la lectura de las publicacio-
fue nombrado editor asociado de la revista internacional
Frontiers in Plant Science. Luz Olivia Badillo
Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias / 9