Page 13 - AMC Boletín #63

También están, por el otro lado, las galaxias elípticas y las Cúmulo de galaxias Abell 496 que se encuentra a 400 millones de
lenticulares, que son más rojas porque las estrellas que las años luz. La imagen fue obtenida con el 3.6m Canada-France-Hawai
conforman son en promedio más viejas que las estrellas que Telescope, como parte de una publicación que se encuentra en
forman a las espirales. preparación (Bravo-Alfaro et al. 2017).

Las galaxias elípticas y las lenticulares son las que predomi- nos interesa observar ondas de radio provenientes de líneas
nan en los cúmulos, mientras que en las regiones fuera de los de hidrógeno atómico, las nubes frías de este gas de baja
cúmulos —que son menos densas— hay una mayor fracción de densidad envuelven a las galaxias espirales a manera de ‘ca-
galaxias espirales. Sin embargo, bajo el efecto de la fuerza gravi- bellera’, por lo que constituye un indicador de cualquier tipo
tacional las espirales se trasladan, poco a poco y desde las zonas de interacción que sufre una galaxia. En este componente de
menos densas, hacia los cúmulos. Este viaje dura decenas o cen- gas quedan marcadas las huellas que deja el ambiente sobre
tenas de millones de años antes de alcanzar el centro de los las galaxias, por ejemplo, de su interacción con otras o con el
cúmulos, donde miles de galaxias ya se encuentran orbitando. medio intergaláctico”.

Las galaxias, ya sea de forma individual o en pequeños Héctor Bravo Alfaro, especialista radioastronomía y
grupos, se mueven a lo largo de estructuras filamentarias, evolución de galaxias en cúmulos, e integrante de la AMC,
las cuales también miden varios millones de años luz de lon- trabaja con datos del radiotelescopio Karl G. Jansky Very Lar-
gitud. Estos filamentos al unir unos cúmulos con otros dan ge Array (VLA), ubicado en Nuevo México, Estados Unidos.
lugar a las estructuras más grandes del Universo: los súper
cúmulos de galaxias. “Además de las imágenes del componente de hidrógeno
de las galaxias, obtenidas con el VLA, también analizamos
Uno de los temas que más interesan al doctor Bravo Alfaro imágenes ópticas e infrarrojas de diversos telescopios,
está relacionado con los mecanismos físicos (hidrodinámicos como el de Palomar, ubicado en California, y el Canada-Fran-
y gravitacionales) que afectan a las galaxias durante su “caída”, ce-Hawaii, en Hawái. Al contar con datos del componente
desde los filamentos hacia los cúmulos. Una de las hipótesis es gaseoso —imágenes del VLA— y el componente estelar
que estos efectos pueden ser tan violentos que las galaxias es- —telescopios ópticos e infrarrojos— disponemos, mis co-
pirales durante su largo viaje pueden “mutar” y transformarse laboradores y estudiantes, de la información necesaria para
morfológicamente hasta llegar a lucir como galaxias lenticula- estudiar los diversos mecanismos físicos que afectan la
res. No obstante, existe otra hipótesis, la cual considera que evolución de las galaxias durante los últimos cientos de mi-
las características físicas de una galaxia dependen más de las llones de años”. Noemí Rodríguez
condiciones iniciales —masa y momento angular inicial— que
tuvo la galaxia al momento de formarse.

“Tenemos claro que los factores ambientales actúan
sobre las galaxias y sabemos, por simulaciones numéricas
y observaciones astronómicas, que esos factores ejercen
cambios profundos sobre ellas, pero esto no implica que las
condiciones iniciales no sean significativas también”. Es de-
cir, se acepta, de manera general, que tanto las condiciones
iniciales como el ambiente en el que se mueven las galaxias
juegan un papel relevante en el resultado final de estas y que
observamos en los cúmulos.

Para estudiar el proceso de transformación de las galaxias
se utilizan diferentes tipos de telescopios: ópticos, infrarro-
jos, ultravioleta, rayos X y ondas de radio. La luz en cada una
de estas longitudes de onda es generada por diferentes fenó-
menos físicos, por lo que los astrónomos tratan de observar
tantas longitudes de onda como sea posible.

“Cuando observamos una galaxia con un telescopio ópti-
co lo que vemos principalmente es la luz proveniente de las
estrellas que conforman a la galaxia. Por otro lado, a menudo

Boletín informativo de la Academia Mexicana de Ciencias / 13